Gastbeitrag: Vorgeschlagene BLM-Well-Bonding-Regel: Was kann man daran nicht mögen?

Bob LeResche leitete als Beauftragter für natürliche Ressourcen des Staates Alaskas Öl- und Gas-Leasingprogramm. Er war Executive Director der Alaska Energy Authority, Investmentbanker und CEO und ist Mitglied des Board of Directors des Powder River Basin Resource Council und Vorsitzender der Western Organization of Resource Councils. Mit seiner Frau Carol betreibt er eine Ranch und eine Bio-Gemüsefarm in der Nähe von Clearmont, Wyoming.

Viele Wyomingiten finden es überraschend, wenn die Bundesregierung etwas tut, das unserer Zustimmung würdig ist, aber das Bureau of Land Management hat dies letzten Monat tatsächlich getan.

Mitte Juli schlug die BLM neue Regeln vor, um Öl- und Gasbohrer finanziell für die Aufräumarbeiten nach sich selbst verantwortlich zu machen.

Die neuen Regeln würden 60 Jahre alte Anforderungen an die finanzielle Absicherung für die Verstopfung und Rückgewinnung von Öl- und Gasquellen, die in den Untergrund des Bundes gebohrt wurden, aktualisieren. Viele dieser Brunnen in Wyoming werden von privaten Oberflächen aus gebohrt, und viele stehen seit Jahrzehnten ohne Stromanschluss und ungenutzt auf unseren Ranches und anderen Privatgrundstücken. Die neuen Standards werden etwas bewirken, was Landbesitzer, Naturschützer und Befürworter der Steuerzahler seit langem von BLM fordern – nämlich die Industrie für die Aufräumarbeiten bezahlen zu lassen.

Die Notwendigkeit dieses Vorschlags ist klar. Tausende stillgelegte und verwaiste Brunnen bleiben verlassen, was zu Grundwasserverschmutzung, Methanaustritt, Luftverschmutzung, der Verbreitung schädlicher Unkräuter, einer Wertminderung von Grundstücken und Beeinträchtigungen anderer Landnutzungen führt. Bundespachtverträge verlangen theoretisch von den Betreibern, dass sie ihre Brunnen verstopfen und Brunnenstandorte sanieren. Die Realität ist jedoch, dass die heutigen Bundesvorschriften so veraltet sind, dass den Steuerzahlern enorme Verbindlichkeiten entstehen. Die heute geltenden Vorschriften erfordern lächerlich geringe Kautionsbeträge, die nicht annähernd die tatsächlichen Kosten für die Verstopfung und Sanierung decken. Die seit einem halben Jahrhundert geltenden Mindestbeträge für Sanierungsanleihen in Bundespachtverträgen wurden seitdem nie an die Inflation angepasst.

Schlimmer noch: Die Höhe der Anleihen steht in keinem Zusammenhang mit den spezifischen Bohrlöchern, die sie angeblich garantieren. Sie gelten für ein einfaches 1.000 Fuß tiefes Bohrloch auf einem flachen Feld in der Nähe einer Autobahn genauso wie für ein 11.000 Fuß tiefes Bohrloch mit einer horizontalen Ausdehnung von fünf Meilen in einer zerklüfteten Bergregion. Heutzutage beträgt die Kaution für alle im Rahmen einer Pacht gebohrten Bohrlöcher nur noch 10.000 US-Dollar. Anleihen, die alle Mietverträge in einem Staat abdecken, kosten nur 25.000 US-Dollar. Das ist offensichtlich lächerlich, wenn man bedenkt, dass es 71.000 US-Dollar kostet, einen durchschnittlichen einzelnen Brunnen zu verstopfen und zurückzugewinnen. Ein Bohrunternehmen kann sogar eine landesweite Kaution erwerben, die nur 150.000 US-Dollar an Sanierungskosten abdeckt – unabhängig davon, wie viele tausend Bohrlöcher der Betreiber im ganzen Land bohren wird.

Unser derzeitiges Bindungssystem fördert unverantwortliche Betriebsabläufe. Brunnen verwaisten, wenn Unternehmen, die gebohrt und von ihnen profitiert haben, Insolvenz anmelden oder einfach aufgeben. Dies ist für viele Unternehmen zum Standardverfahren geworden, da es sich um eine wirtschaftlich sinnvolle Entscheidung handelt. Warum sollten Sie 71.000 US-Dollar oder mehr ausgeben, um einen Brunnen zu verstopfen und zurückzugewinnen, wenn es viel billiger ist, einfach auf Ihre 10.000 US-Dollar-Einzelmietkaution zu verzichten?

In meinem Teil von Wyoming haben wir diese Realität während der Pleite der Kohleflözgasindustrie erlebt. Tausende von Brunnen blieben in der Landschaft des Powder River Basin zurück, weil Unternehmen Insolvenz anmeldeten oder einfach verdampften. Die Unternehmen verstanden die einfache Wirtschaftlichkeit der aktuellen BLM-Regeln – es war billiger, auf die Mindestanleihen zu verzichten, als für die Verstopfung und Rückgewinnung der Bohrlöcher zu bezahlen.

Die Aufsichtsbehörden des US-Bundesstaates Wyoming haben in den letzten Jahren große Fortschritte bei der Verbesserung unserer Bürgschafts- und Finanzversicherungsstandards gemacht, um sicherzustellen, dass Unternehmen nach dem Bohren aufräumen, und Wyoming erhebt eine „Erhaltungssteuer“ auf die Produktion, mit der verwaiste Bohrlöcher verschlossen und zurückgewonnen werden können. Doch die Bundesregierung muss diesem Beispiel noch folgen. Ohne strenge Regeln bleibt es uns Steuerzahlern überlassen, die Aufräumarbeiten zu bezahlen. Der Kongress hat kürzlich 4,7 Milliarden US-Dollar an Steuergeldern für die Sanierung von Bohrlöchern bereitgestellt, die eigentlich in die Verantwortung der Unternehmen fallen sollten, die sie gebohrt haben.

Die vorgeschlagenen BLM-Regeln erhöhen die Anleihebeträge auf breiter Front und schaffen landesweite Anleihen ab. Höhere Anleihebeträge garantieren, dass die Industrie ihre Öl- und Gasförderung auf verantwortungsvolle Weise abschließt, was Landbesitzern, Steuerzahlern und der Umwelt zugute kommt. Branchenverbände beklagen möglicherweise dieses neue Maß an Rechenschaftspflicht und argumentieren, dass höhere Kautionsanforderungen kleineren Betreibern schaden. Allerdings betragen die Kosten einer Anleihe für den Bohrer in der Regel nur 1 % bis 5 % des Nennwerts der Anleihe. Der Kauf einer Anleihe stellt für einen Betreiber KEINE finanzielle Belastung dar, sondern nur einen kleinen Teil der Geschäftskosten.

Rechenschaftspflicht ist kein neues Konzept. Die Kohleindustrie muss ausreichende Kautionen hinterlegen, um ihre Minen nach deren Schließung vollständig zurückzugewinnen. Bauunternehmer müssen vollflächig haftbar sein. Jeder von uns, der einen Pickup besitzt, muss über eine ausreichende Haftpflichtversicherung verfügen. Doch die Öl- und Gasindustrie ist schon lange nicht mehr an diese Standards gebunden. Die neuen Regeln würden das ändern. Diejenigen, die von der Gewinnung öffentlicher Ressourcen profitieren, sollten wirklich zur Rechenschaft gezogen werden. Ich hoffe, dass die BLM dies tut, indem sie diesen Vorschlag, Anleihen zu verlangen, die tatsächlich für die Wiederherstellung der privaten und öffentlichen Grundstücke, die sie genutzt haben, fordern, schnell annimmt, anstatt nachträglich Steuergelder einzuholen, um das Chaos dieser milliardenschweren Industrie zu beseitigen.

Bob LeResche leitete Alaskas Öl- und Gas-Leasingprogramm als Kommissar für natürliche Ressourcen für diesen Staat. Er war Executive Director der Alaska Energy Authority, Investmentbanker und CEO und ist Mitglied des Board of Directors des Powder River Basin Resource Council und Vorsitzender der Western Organization of Resource Councils. Mit seiner Frau Carol betreibt er eine Ranch und eine Bio-Gemüsefarm in der Nähe von Clearmont, Wyoming.

Bob LeResche leitete als Beauftragter für natürliche Ressourcen des Staates Alaskas Öl- und Gas-Leasingprogramm. Er war Executive Director der Alaska Energy Authority, Investmentbanker und CEO und ist Mitglied des Board of Directors des Powder River Basin Resource Council und Vorsitzender der Western Organization of Resource Councils. Mit seiner Frau Carol betreibt er eine Ranch und eine Bio-Gemüsefarm in der Nähe von Clearmont, Wyoming.