Tampa Bay bereitet sich auf das Leben vor

Knapp ein Jahr ist vergangen, seit Hurrikan Ian Floridas Golfküste heimgesucht hat, mindestens 150 Menschen das Leben kostete und Trümmer im Wert von mehreren Milliarden Dollar hinterließ. Die Bewohner von Tampa Bay und ihre nördlichen Nachbarn bereiten sich nun auf eine weitere bedeutsame Bedrohung vor.

Am Montag um 23 Uhr warnte das National Hurricane Center, dass sich der Tropensturm Idalia wahrscheinlich zu einem schweren Hurrikan entwickeln werde – einem Sturm der Kategorie 3 mit Windgeschwindigkeiten von mindestens 111 Meilen pro Stunde und einer „lebensbedrohlichen Sturmflut“, sagten Experten.

Der Sturm, der am späten Montag in der Nähe von Kuba schwebte, wird voraussichtlich am frühen Mittwochmorgen entlang der Westküste Floridas auf Land treffen.

Ein rekordverdächtiger Golf von Mexiko und hohe Gezeiten aufgrund eines Supermondes machen die Region besonders gefährdet. Während hohe Windgeschwindigkeiten eine Gefahr darstellen, könnten starke Sturmfluten Wasserwände an Land bringen, Küstengrundstücke zerstören und Anwohner, die in Evakuierungszonen leben, bedrohen. Während des Hurrikans Ian starben mehr Menschen durch Ertrinken als aus irgendeiner anderen Ursache.

Bis Montagabend galt für große Teile der Golfküste die Warnung vor Hurrikanen und Sturmfluten. Modelle zeigen, dass es in Tampa Bay bei Flut zu einer gefährlichen Sturmflut von 4 bis 7 Fuß kommen könnte. Vor der Landung wird mit einer raschen Intensivierung gerechnet, was die Sturmvorbereitungen noch unvorhersehbarer macht. Was den Regen angeht, sagten Beamte, dass in Tampa Bay von Dienstag bis Donnerstag 4 bis 8 Zoll Niederschlag auftreten könnten, was zu einigen Sturzfluten führen würde.

Als die lokalen Behörden inmitten der unsicheren Lage von Idalia damit begannen, Evakuierungsbefehle und Sperrungen zu erlassen, begann die Region Tampa Bay ihren allzu vertrauten Tanz zum Soundtrack des sich entwickelnden Sturms: das erschreckende Glockengeläut der Notfallwarnungen, das Klicken der an Häusern befestigten Hurrikan-Fensterläden , das gedämpfte Rauschen des Windes, als sich das System der Küste näherte.

An Sandstationen in Hillsborough, Pasco und Pinellas bildeten sich am Montag Schlangen, als Anwohner Säcke füllten, um Garagentore und Ladenfronten zu säumen. Im Laufe des Tages kam es in den Lebensmittelgeschäften in der gesamten Region zu einem Rückgang der Grundnahrungsmittel.

In einem Walmart in der 34. Straße in Sankt Petersburg forderte ein am Eingang angebrachtes Schild die Kunden auf, sich auf jeweils eine Kiste Wasser zu beschränken. Bei einem Costco auf der anderen Seite der Bucht rollte ein Mitarbeiter eine letzte Palette Mineralwasser für diejenigen heraus, die eifrig ihre Vorräte anlegten.

In einem Publix in Pinellas wartete eine Frau in Trainingskleidung darauf, ihre Puffreis-Snacks zu bezahlen.

„Verpasse ich etwas?“ „, fragte sie einen anderen Gast, dessen Wagen voller Kisten mit Erdnussbutter, Bohnen und Suppe war.

Bei der Erwähnung eines Hurrikans weiteten sich die Augen der Frau.

Sie verließ die Reihe rückwärts und ging auf die Karren zu.

Von Tampa über St. Petersburg und Largo bis hin zu New Port Richey fielen die Bewohner in den Rhythmus der Vorbereitungen. Im Januar fielen die Sonnenschirme wie Weihnachtsbäume herunter. Topfpflanzen und Gartendekoration wurden in Schuppen gerollt. Für eine Last-Minute-Operation an schwachen Ästen kamen Kettensägen zum Einsatz. Und entlang des Strandstreifens in der ersten Evakuierungszone des Pinellas County verschwand der Verkehr, nachdem die Bewohner knapp geworden waren.

Doch genauso selbstverständlich wie die vorbereitenden Maßnahmen waren für manche auch die harten Gespräche mit Familie und Freunden, die sich über Warnungen lustig machten. Kinder riefen ihre Eltern an und drängten sie, Hotels fernab von Überschwemmungsgebieten zu buchen. Lebenslange Floridianer, die vergangene Stürme unbeschadet überstanden haben, haben ihre Partyspiele hinter sich gebracht.

An einem der Strände von Pinellas County meldete sich die 51-jährige Barkeeperin Biscuit Shannon bei ihren Stammgästen – etwa einem Dutzend Kunden, die Bier vom Fass bestellten.

„Dieser Sturm könnte mich nicht interessieren. Das beunruhigt mich überhaupt nicht“, sagte Shannon, die seit 25 Jahren in Shadrack's Bar in Pass-a-Grille arbeitet. „Ich evakuiere nie. Ich öffne meine Türen, blase die Luftmatratzen auf, fülle die leeren Wodkaflaschen mit Wasser und lasse alle hier rausfahren.“

Da die Erinnerungen an Hurrikan Ian noch frisch sind – die Schäden, die Verwüstung, die Todesfälle – schlugen die Beamten am Montag einen dringenden Ton an, darunter auch Gouverneur Ron DeSantis, der den Weg des Präsidentschaftswahlkampfs verließ, um in den Sunshine State zurückzukehren.

Im Pinellas County Emergency Operations Center forderte der Gouverneur die Bewohner auf, sich vorzubereiten.

„Dies wird ein starker Hurrikan sein, der den Bundesstaat Florida in vielerlei Hinsicht beeinträchtigen wird“, sagte DeSantis.

Als Reaktion darauf hat der Staat Tausende Mitglieder der Florida National Guard aktiviert. Darüber hinaus stehen bestimmte gefährdete Gebiete in Tampa Bay unter Evakuierungsbefehl.

In Pasco County wurden die Bewohner der Evakuierungszone A sowie diejenigen, die in Fertighäusern, Mobilheimen oder Wohnmobilen leben, zur Evakuierung aufgefordert.

Die gleichen Anordnungen galten für Einwohner im Pinellas County. Und in Hillsborough wurden Bewohner von Küstengebieten oder Mobil- und Fertighäusern vertrieben.

Die Landkreise Citrus, Hernando und Manatee ermutigten und forderten in einigen Fällen auch bestimmte Einwohner dazu, das Land zu verlassen.

In jedem Landkreis sind Notunterkünfte geöffnet.

Um den Prozess zu unterstützen, sind die Busse von Pinellas und Hillsborough bis Dienstag kostenlos, wobei zusätzliche Fahrten zu Notunterkünften möglich sind. Routen sind auf den Websites von Landkreisen und Städten aufgeführt. Die Fahrten enden früher, wenn die Bedingungen unsicher werden.

Darüber hinaus werden die Mautgebühren auf Straßen entlang der Westküste Floridas ab 4 Uhr morgens ausgesetzt.

Versorgungsunternehmen, darunter Duke Energy Florida und Tampa Electric Co., bereiten sich auf die Folgen von Idalia vor. Sie rekrutieren Tausende von Mitarbeitern, darunter Anlagentechniker, Baumschneider und Schadensgutachter, um auf Ausfälle zu reagieren.

Die Bürgermeisterin von Tampa, Jane Castor, erinnerte sich am Montag an das letzte Jahr und forderte die Bewohner auf, auch dann aufmerksam zu bleiben, wenn die Prognosen schwankten.

„Unsere Freunde im Süden hatten aufgrund der Unvorhersehbarkeit dieser Stürme nicht die Zeit, sich vorzubereiten, die sie brauchten“, sagte Castor auf einer Pressekonferenz und verwies auf das Durcheinander, mit dem die Bewohner im Südwesten Floridas konfrontiert waren, als Ian vor der Landung nach Osten zog. „Deshalb bitten wir alle: Bitte stellen Sie sicher, dass Sie bereit sind.“

In St. Petersburg schlug Bürgermeister Ken Welch einen ähnlichen Ton an, als er an Ian erinnerte, nachdem er 2023 den ersten Ausnahmezustand für die Stadt ausgerufen hatte.

„Wir haben die Kraft und Unvorhersehbarkeit dieses Sturms erlebt“, sagte Welch. „Jetzt ist es also an der Zeit, die Warnungen zu beherzigen und sich vorzubereiten. Und wenn Sie zur Evakuierung aufgefordert werden, reagieren Sie bitte.“

Zusätzlich zu Notstandserklärungen und Evakuierungsbefehlen kündigten mehrere Schulbezirke in Tampa Bay ab Dienstag Schließungen an, darunter die in Hernando, Citrus, Pasco, Hillsborough und Pinellas. Die meisten davon sollen am Donnerstag wiedereröffnet werden.

Lokale Universitäten, darunter die University of South Florida, die University of Tampa und die Saint Leo University, haben ihre Kurse für Dienstag und Mittwoch abgesagt. Und am Eckerd College am Wasser wurden rund 600 Studienanfänger, die weniger als zwei Wochen zuvor auf dem Campus angekommen waren, angewiesen, ihre Wohnheime zu räumen.

Im Landesinneren und im Norden des Bundesstaates schließen auch die Florida State University und die University of Florida.

Am internationalen Flughafen Tampa drängten sich Reisende. Ein Mann, der versuchte, nach Denver zu gelangen, arbeitete fleißig daran, seine Reiseroute zu ändern, nachdem der Flughafen angekündigt hatte, ab Dienstag alle kommerziellen Flüge einzustellen. Er hatte kein Auto und machte sich Sorgen um die Beschaffung von Vorräten. Auch der internationale Flughafen St. Pete-Clearwater kündigte an, die Flüge ab Dienstag um 15 Uhr einzustellen, die Wiedereröffnung sei für Mittwochnachmittag geplant.

Drei Krankenhäuser in Tampa Bay – HCA Florida Trinity West Hospital, HCA Florida West Tampa Hospital und HCA Florida Pasadena Hospital – wurden evakuiert und geschlossen, um Patienten vor Überschwemmungen und Sturmfluten zu schützen.

Es ist das zweite Jahr in Folge, dass der HCA Pasadena wegen drohender Unwetter schließen musste.

Die Opfer von Hurrikan Ian sind hier noch immer von großer Bedeutung.

Im Paradise Grille am St. Pete Beach starrte der 21-jährige Koch Dominic Marone am Montagmittag auf eine leere Terrasse und wartete auf Kunden, die nicht kamen.

„Es war den ganzen Tag tot – sehr tot –“, sagte er. Er war nicht überrascht.

Er wuchs in Florida auf, doch der Hurrikan im letzten Jahr war ein Wendepunkt. „Mir wurde nie klar, wie groß die Gefahr war, in der wir tatsächlich schwebten, bis ich sah, was mit Fort Myers passiert ist“, sagte er.

Wir hatten Glück, sagte er.

Seine Familie war noch nie zuvor evakuiert worden, aber dieses Jahr würden sie in seine Wohnung in der Innenstadt von St. Petersburg ziehen – weg vom Wasser.

„Ich habe ungefähr zehn Familienmitglieder, die am Strand leben, und alle kommen heute Nacht, um bei mir zu schlafen“, sagte er.

Jetzt, da der Tropensturm Idalia stärker wird, fordern die Behörden die Bewohner auf, sich an die Zerstörungen des letzten Jahres zu erinnern.

Eine Evakuierung an sicheren Ort muss nicht zwangsläufig die Flucht aus Florida bedeuten. Entscheidend sei es, aus Überschwemmungsgebieten herauszukommen, sagten sie.

„Jeder, der einen Evakuierungsbefehl erhält, muss planen, sich jetzt in einen sicheren Bereich zu begeben“, sagte DeSantis am Montagabend in einer Erklärung. „Sie müssen den Staat nicht verlassen – reisen Sie Dutzende Meilen, nicht Hunderte von Meilen.“

Kevin Guthrie, Direktor der Abteilung für Notfallmanagement, sagte, in einigen Teilen des Staates könne es zu einer Sturmflut von 8 bis 12 Fuß kommen.

Er verwies auf Videos von Gebäuden, die während des Hurrikans Ian in Gebieten weggeschwemmt wurden, in denen die Flutwelle 10 bis 12 Fuß betrug.

„Es ist ein klassisches Beispiel dafür, was mit der Sturmflut im Bundesstaat Florida passieren wird“, sagte Guthrie.

Obwohl noch nicht klar sei, welcher Teil der Küste direkt getroffen werden würde, könne die Flut „katastrophal“ sein, sagte er.

Diese Geschichte enthält Berichte von Mitarbeitern der Times, darunter Lane DeGregory, Chris O'Donnell, Bernadette Berdychowski, Emily Mahoney, Olivia George, Michaela Mulligan, Ian Hodgson, Colleen Wright und Zachary T. Sampson.