Eine ländliche Stadt bereitet sich auf die Schließung des Tyson-Werks vor, da die Produktion andernorts boomt

Anfang dieses Monats veranstaltete Tyson Foods in Noel, Missouri – mit 2.124 Einwohnern – eine Jobmesse für die 1.500 Arbeiter in der Hühnerfabrik, die in zwei Monaten entlassen werden sollen.

David Handy, ein Gewerkschaftsverwalter und Hubwagenfahrer am Standort, sagte, er habe seine Covid-19-Symptome durchgehalten, um die Startzeit um 16 Uhr einzuhalten. Als er ankam, gab es einen einzigen Arbeitgeber, der Stellen anbot, für die laut Handy ein 60-Meilen-Pendelweg erforderlich gewesen wäre.

„War nichts für mich“, sagte Handy, der fünf Minuten blieb, bevor er nach Hause zurückkehrte und sich wegen des Jobs, den er fünf Jahre lang ausgeübt hatte, krank meldete.

Das Noel-Werk, das Tyson in den 1990er Jahren vom ehemaligen Fleischverarbeiter Hudson Foods erwarb, ist eines von sechs Werken, deren Schließung das Unternehmen in diesem Jahr bekannt gab, um sein Geschäft zu stärken. Während die Inflation gesunken ist, bleiben die Lebensmittelpreise hoch und die Fleischverkäufe sind branchenweit zurückgegangen, was zu Tysons Verlust von 417 Millionen US-Dollar im letzten Quartal beigetragen hat.

In der US-Wirtschaft ist in jüngster Zeit ein Anstieg der Unternehmensinvestitionen zu verzeichnen, der zum Teil auf die historisch hohen Bundesausgaben für die heimische Produktion, auch in ländlichen Gebieten, zurückzuführen ist. Aber es ist unklar, ob dieser Boom schnell genug kommen wird, um die mehr als 4.600 Tyson-Werksarbeiter in Missouri, Indiana, Arkansas und Virginia in diesem und im nächsten Jahr zu entlassen – Entlassungen, die die manchmal riskanten Verflechtungen zwischen kleinen Gemeinden und großen industriellen Arbeitgebern verdeutlichen.

Der 40-jährige Handy sagte, er habe den Job bei Tyson gefunden, kurz nachdem er 2018 mit seiner Familie von Kalifornien nach Grove, Oklahoma, einer Stadt mit 6.500 Einwohnern knapp hinter der Staatsgrenze, gezogen war. Bisher sorgte das Unternehmen für wirtschaftliche Stabilität für seinen gesamten Haushalt. Handys 21-jähriger Sohn arbeitet ebenfalls in der Verarbeitungsanlage, und seine 17-jährige Tochter wollte nach ihrem High-School-Abschluss im nächsten Jahr mitmachen.

Tyson hatte Handy sogar einen Enterprise-Mietwagen für die 40-minütige Fahrt zur Arbeit zur Verfügung gestellt und so seiner Tochter sein eigenes Fahrzeug zum Fahren zur Verfügung gestellt. Jetzt wird er zusätzlich zu den 800 US-Dollar monatlicher Miete, die er allein bezahlt hat, ein paar Cent für den Kauf eines zweiten Autos zusammenpressen, idealerweise bis zur Schließung des Noel-Werks am 20. Oktober.

„Das ist finanziell wirklich erdrückend. Unser einziges Einkommen stammt von diesem Unternehmen“, sagte Handy, der als Mitglied von Local 2008, einer Ortsgruppe der Gewerkschaft United Food and Commercial Workers, 18 US-Dollar pro Stunde verdient. Nach früheren gewaltlosen Zusammenstößen mit den Strafverfolgungsbehörden war die Arbeit bei Tyson eine entscheidende Veränderung.

Das ist finanziell wirklich erdrückend. Unser einziges Einkommen stammt von dieser Firma.

David Handy, Palettenheberbediener im Noel-Werk von Tyson

„Mein Leben hat sich völlig verändert“, sagte er; Die Kollegen im Werk „wurden zu meinen Freunden und meiner Familie, und darauf konnte ich mich verlassen.“

„Ein Neuanfang ist beängstigend“, sagte er, „insbesondere mit einem kriminellen Hintergrund.“ Es schränkt es ziemlich schlank ein.“

Ein Tyson-Sprecher sagte, die „schwierigen Entscheidungen“ zur Schließung der sechs Geflügelfabriken „sind notwendig, um die Leistung zu verbessern und unser Engagement für mutige Maßnahmen zu demonstrieren, um unser Geschäft in Zukunft zu verbessern.“ Gleichzeitig investieren wir weiterhin in die Zukunft aller Gemeinden in den USA.“

Die Geflügelindustrie wurde von einem weltweiten Ausbruch der Vogelgrippe und steigenden Getreidekosten heimgesucht, aber Tyson hatte auch mit seinen eigenen Ineffizienzen zu kämpfen, sagte Kristoffer Inton, ein Morningstar-Analyst, der das Unternehmen beobachtet. Dazu gehört die Schwierigkeit, die Menge des selbst angebauten Fleisches mit der Menge des Fleisches anderer Produzenten abzuwägen.

„Die Futterkosten sind gestiegen, aber davon waren alle betroffen“, sagte Inton. „Man könnte einen Teil davon wahrscheinlich auf Dinge zurückführen, die sich auf die gesamte Branche ausgewirkt haben, und einen anderen Teil auf [Dinge], die Tyson hätte besser machen sollen.“

Während das Unternehmen daran arbeitet, wieder Fuß zu fassen, könnte das Schicksal der entlassenen Fabrikarbeiter davon abhängen, wo sie leben. In North Little Rock, Arkansas – wo Tyson 300 Mitarbeiter in einer Gemeinde mit 65.000 Einwohnern beschäftigt, die an den Großraum der Landeshauptstadt angrenzt – haben andere große Unternehmen wie Amazon und Costco expandiert und junge Fachkräfte und Beschäftigungsmöglichkeiten angezogen.

Earlie Jones, 52, Produktionsleiter im Werk North Little Rock, das am 7. Oktober geschlossen werden soll, sagte, er habe sich für Lagerstellen in der Region beworben, unter anderem beim Industriezulieferer Global Manufacturing Inc.

„Ich hoffe und bete nur, dass dieser Job zustande kommt“, sagte Jones, der derzeit der einzige Verdiener seines Haushalts ist. Seine Frau Joya musste sich in den letzten Jahren mehreren Operationen unterziehen, und ihre Zahlungen aus der Berufsunfähigkeitsversicherung wurden Anfang des Jahres entzogen.

Jones schien zuversichtlich, dass er nach dem Ende seiner 13-jährigen Amtszeit beim Fleischunternehmen einen anderen Job haben würde, aber er schwor: „Ich werde nicht wieder für Tyson arbeiten.“

Unsere größte Sorge gilt den Familien, die direkt betroffen sein werden.

Bryan Hall, vorsitzender Kommissar von McDonald County, Missouri.

Der Anstieg der Investitionen im verarbeitenden Gewerbe hat auch die ländlichen Gemeinden nicht außer Acht gelassen, und der Süden hat besonders vom Kapitalzufluss profitiert.

Nach Angaben der Brookings Institution erzielten die Südstaaten, auf die 34 % des US-Bruttoinlandsprodukts entfallen, 42 % der in den letzten Jahren angekündigten Industrieinvestitionen. Der Vorstoß der Biden-Regierung, die inländische Produktion von Halbleitern und sauberer Energietechnologie anzukurbeln, hat ebenfalls zu einer unverhältnismäßigen Dynamik der Entwicklung in der gesamten Region beigetragen.

Tyson selbst beendet gerade den Bau neuer Werke in Danville, Virginia, und Bowling Green, Kentucky, in denen voraussichtlich 400 bzw. 450 Mitarbeiter beschäftigt sein werden. Das Unternehmen sagte außerdem, es habe 425 Millionen US-Dollar in Humboldt, Tennessee, investiert, um einen seiner größten Geflügelkomplexe aller Zeiten zu bauen, der 2021 eröffnet wurde.

In Noel war Tyson ein Magnet für eine vielfältige Einwanderergemeinschaft, die nun mit größerer Unsicherheit konfrontiert ist. Seit etwa 15 Jahren strömen Hunderte von Arbeitern aus Somalia, Sudan und Mikronesien – viele davon Flüchtlinge aus bewaffneten Konflikten – herbei, um Arbeitsplätze im Werk zu besetzen, und bringen ihre Familien in das ländliche McDonald County, das Noel umfasst und die südwestliche Ecke von Missouri bildet.

Bryan Hall, der vorsitzende Bezirkskommissar, sagte, Tyson habe so viele Arbeitsplätze in der Region geschaffen, dass die Schließung des Werks bedeute, dass in diesem Herbst ein Viertel der Arbeitsplätze im McDonald County verschwinden werde.

„Unsere größte Sorge gilt den Familien, die direkt betroffen sein werden“, sagte er und fügte hinzu, dass die örtliche Handelskammer wenige Tage nach der Ankündigung der Schließung Anfang dieses Monats ihre eigene Jobmesse veranstaltete. „Einige dieser [Mitarbeiter] sprechen kein Englisch. Sie werden vor einigen Herausforderungen stehen, wenn sie umziehen und eine andere Anstellung finden.“

Hall macht sich auf weitere potenzielle Folgeeffekte gefasst, etwa auf einen Rückgang der Einnahmen von Kleinunternehmen in einer unterbeschäftigten Stadt, in der öffentliche Dienstleistungen stark durch die kommunale Umsatzsteuer finanziert werden. Nachdem Tyson in diesem Frühjahr ein Werk in Glen Allen, Virginia, geschlossen hatte, hatten Landwirte und Zulieferer, die gute Geschäfte mit der Anlage machten, Schwierigkeiten, über Wasser zu bleiben, berichtete eine örtliche CBS-Tochtergesellschaft.

„Wenn wir näher kommen und eine bessere Vorstellung von den Menschen bekommen, die Hilfe brauchen werden, nachdem der Gehaltsscheck eingestellt wurde, werden wir Kontakt aufnehmen“, sagte Hall. „Wir lassen niemanden ohne gehen.“

JJ McCorvey ist Wirtschafts- und Innovationsreporter für NBC News.